Αν και εμφανίζεται ως χρονογράφος ήδη στην Εφημερίδα από το 1889 (αλλά και στο Άστυ και στο Σκριπ), η έναρξη της συστηματικής ενασχόλησης του πατέρα του χρονογραφήματος Ιωάννη Κονδυλάκη (1861-1920) με το είδος συμπίπτει σχεδόν με την έκδοση της εφημερίδας Εμπρός (1896). Το μυθιστόρημά του Οι άθλιοι των Αθηνών έχει, ήδη το 1894, δημοσιευτεί ως επιφυλλίδα, σε συνέχειες, στην Εστία. Η συνεργασία του με το Εμπρός γίνεται καθημερινή από το 1901 και διαρκεί έως το 1917.